相传，轩辕黄帝打败炎帝和蚩尤，平定中原之后，朝中大臣倡议铸大鼎以彰显其功勋，黄帝应允并降旨，命手下的70员得力干将速去首阳山（位于甘肃省渭河县莲峰镇）采铜矿，后到西江边一座莽莽苍苍的大山（今鼎湖山）中安营扎寨，开炉铸鼎。开炉铸鼎必须用水，但当时山上滴水皆无。黄帝只好命70员大将速速下山取水。尽管山路崎岖，他们还是不辞劳苦地挑水。其中有一员大将累得精疲力竭，腰酸腿痛，实在支撑不住了，就坐在地上，叹道：“唉！山顶要是有个湖就好了”。第二天，在铸鼎的三峰鼎立处一个深深的洼地里竟然冒出一潭碧水。大将一见，惊呆了，好一会才缓过神来，叫道：“山顶有湖啦！”于是“顶湖”之名就此传开了。清代进士苏廷魁有《雨后望顶湖》诗：“绿动郊原发兴新，顶湖西望日初曛。树开层岭明残雨，龙返双湫卷暮云。往岁游踪诗境变，隔江春色斧柯分。人间福地倍高卧，引水荒田了不闻。”诗中的“顶湖”，即今鼎湖，可见 “鼎湖”原来叫“顶湖”。

　　轩辕黄帝的宝鼎铸好后，玉皇大帝派来神龙。神龙飞到顶湖上空，就垂下长须，黄帝见了，喜出望外，于是抓住龙须一跃而骑上了龙背。70员大将，想方设法也无法骑上龙背，只好死死抓住几根龙须，不料龙须被扯断，连同黄帝的大弓，有的抓住龙须，哭着、喊着，可是黄帝并没有等他们，独个儿乘龙飞升上天，飘飘然做神仙去了。此后便如憨山禅师留下的诗句：“苍梧西望鼎湖东，黄帝飞升湖已空。环佩自归金阙后，仙灵常在白云中。”因此传说黄帝曾铸鼎于鼎湖山，所以顶湖就易名为鼎湖。清光绪十一年，广东德庆举人梁修有诗为证：“轩辕铸鼎待骑龙，残火零星点万峰。功上胆瓶来路远，百重云水一声钟。”“顶湖”从此叫“鼎湖”